M18, Yay (Okçu) – Sagittarius takımyıldızında bulunan, arka planındaki Samanyolu bandı üstünde bulunan yaklaşık 40 üyeli gayet açık ve sönük bir açık yıldız kümesidir. Yaklaşık 30 milyon yıllık yaşıyla oldukça genç bir yıldızdır. Dürbünle M16, M17 ve M24’ün görüş açısında görülür. Onlar kadar göz alıcı olmasa da iyi bir incelemeyi hak eder. Charles Messier’in kendi keşiflerinden biridir.
Küme, Dünya’dan yaklaşık olarak 4.900 ışık yılı veya 1.500 parsek mesafede bulunur ve görünür parlaklığı 7.5 kadirdir. Yeni Genel Katalogdaki ismi NGC 6613’tür.
Yakınlardaki NGC 6618 ile M17 (Omega Bulutsusu) içine gömülü ikili bir yıldız kümesi oluşturabilir. Bilim adamları bu iki kümenin yakınlığından ötürü birlikte oluştuğunun düşünülebileceğini söylüyorlar.
Messier, kümeyi, 3 Haziran 1764’te kuyruklu yıldıza benzeyen nesneler kataloğuna dahil etti ve onu “17 numaralı bulutsunun biraz altında, zayıf bir bulutsuyla çevrili ve önceki 16 nolu bulutsudan daha az belirgin küçük yıldızlardan oluşan bir küme” olarak tanımladı. “Sıradan bir 100mm bir teleskopla, bir bulutsu gibi görünür; fakat iyi bir teleskopla sadece yıldızlar görünür (çapı 12cm olan) ”
His entry in the first Messier catalogue (1771) read:
Aynı gece [3-4 Haziran 1764], yukarıda bildirilen bulutsunun biraz altında, ince bir bulutsu içinde yer alan küçük bir yıldız kümesi olduğunu keşfettim; uzunluğu 5 yay dakikası olabilir: görünüşleri, önceki [M16 ve M17] ‘den 100 mm değerindeki sıradan bir [akromatik olmayan] refraktör teleskopla fazla fark edilmez: mütevazı bir refraktör ile, yıldız kümesi bir bulutsu şeklinde görünür; fakat iyi bir teleskopla benim gibi, küçük yıldızların birçoğunu iyi görülüyor: gözlemlerimden sonra konumunu belirledim: sağ açık 271d 34 ′ 3 ″ ve sapma 17d 13 ′ 14 ″ güney.
Amiral William Henry Smyth, Temmuz 1835’te M18’in daha ayrıntılı bir tanımını yaptı:
“Polonya kalkanı [Kalkan] takımyıldızının altında, uzun ve dağınık bir yıldız topluluğu içinde belirgin bir çift yıldız. A 9 ve B 11 kadir, her ikisi de mavimsidir. Bu küme, 1764 yılında Messier tarafından keşfedilmiş ve 100 mm teleskobunda bulutsu gibi görünen küçük bir yıldız kütlesi olarak tescil edilmiştir; Tüm çevre çok zengindir ve bu nesnenin güneyinde bir dereceye kadar görkemli alanlar vardır. Aynı zamanda M16 gibi Mu Sagittarii”nin 4 derece kuzey doğusunda Eagle‘s kuyruğundaki Epsilon yönündedir.”
M18’deki yıldızların çoğu oldukça küçüktür, fakat küme aynı zamanda birkaç parlak mavi, sarı ve turuncu yıldıza ev sahipliği yapar. Ayrıca az miktarda toz ve bulutsu içerir.
M18, M17 (Omega Nebula) ve M24 (Yay Yıldız Bulutu) olarak öne çıkan iki diğer Messier nesnesi arasında yer almaktadır. Bulması zor olabilir çünkü çıplak gözle görülemeyecek kadar küçük, uzak ve görünmezdir.
M18, Kova takımyıldızında bulunan ve daha iyi bilinen M45’ten (Pleiades) yaklaşık 10 kat daha uzaktadır. M18 muhtemelen gökyüzünün bu bölgesinde bulunan 11 Messier nesnesinin en zorudur. Küme galaktik düzlemin zemine dayanır, bu da bulmayı daha da zorlaştırır ve gökbilimciler için kaç tane yıldız içerdiğini kesin olarak söylemelerini zorlaştırır.
M18’i dürbünle bulmanın en kolay yolu, önce M17’yi bulmak ve sonra biraz güneye kaymak veya M24’ü bulup ve yaklaşık iki derece kuzeyi hedeflemektir. Kümenin, küçük teleskoplarda bile çözülmesi kolaydır ve en iyi şekilde fazla büyütmeyen teleskoplarda görülür.
Yıldız kümesi, bir düzine parlak yıldızı ortaya çıkaran küçük teleskoplarda gözlemlemek en iyisidir. Bunlar çok yoğun değildir, bu nedenle M18 yaklaşık 20 üye içerdiğinden daha büyük cihazlarla fazla etkileyici görünmemektedir. 0.2 derecelik bir çapla, nispeten gevşek ve popülasyonu düşük görünür.
M18’i gözlemlemek için yılın en iyi zamanı, Yay’ın akşamları güney ufkun üzerinde göründüğü yaz mevsimidir.
Gözlem Bilgileri
| Obje | Yıldız Kümesi |
| Tipi | Açık |
| Takımyıldızı | Yay |
| En İyi Gözlem Ayı | Temmuz |
| Neyle Gözlenir? | Dürbün |
| Sağ Açıklık | 18s 19.9d |
| Dik Açıklık | -17°08’ |
| Uzaklığı: | 4,900 ışık yılı (1,500 parsek) |
| Yaşı: | 32 milyar yıl |
| Yıldız Sayısı | 200,000 |
| Görünür Parlaklığı | +7.5 kadir |
| Görünür Boyutu | 9′ |
| Çapı | 9 ışık yılı |
